PHP 엔진이란 PHP 스크립트을 분석하고 실행을 동작 처리하는 인터프리터 프로그램을 말합니다. PHP 엔진은 C 언어로 개발되어 있습니다. 대표적인 PHP 엔진으로는 Zend 엔진과 페이스북에서 주도하는 HHVM이 있습니다.
PHP 엔진은 PHP 언어의 성능과 동작에 영향을 주는 실질적인 PHP의 핵심입니다. 최근에 PHP 엔진은 새롭게 바뀌고 성능 업데이트가 되면서 다시 한 단계 더 발전할 수 있는 기반을 마련하고 있습니다.